El hielo seco se obtiene por expansión del dióxido de carbono. Se utiliza una bombona de CO₂ para provocar la expansión en el interior de un recipiente de paredes metálicas. Al abrir la válvula y ser liberado el producto, se expande repentinamente y produce una bajada de temperatura tan intensa que el gas se solidifica. El sólido obtenido sublima en contacto con el aire ambiente.